Big 5: conheça os animais mais desejados da África

*Por Fábio Paschoal

Leopardo, elefante, rinoceronte, leão e búfalo, os famosos Big 5 (os cinco grandes). Eles eram considerados os animais mais difíceis de serem caçados na África. Hoje, se transformaram nas estrelas mais fotografadas pelos turistas nos safáris do país.

[Veja o post Big 5 do Pantanal]

As operadoras de turismo se apropriaram do termo, usado somente por caçadores anteriormente, para campanhas de marketing. E o negócio deu certo. As pessoas ficam tão obcecadas pelos Big 5 e muitos dos passeios são direcionados para a observação dos cinco grandes.

1. Elefante

De densas florestas até os desertos mais secos, de montanhas elevadas até as areias das praias. O elefante-africano é encontrado em 37 países diferentes na África. Porém, isso não significa que s espécie se encontra em boas condições. A perda e a fragmentação do habitat e os caçadores, que procuram o marfim para vender no mercado negro, são ameaças constantes ao maior animal terrestre do planeta. No entanto, as reservas e os parques nacionais oferecem refúgios para esses animais, e a população segue aumentando.

2. Leão

O leão é o mais social de todos os felinos. Fêmeas da mesma família formam bandos, enquanto os machos se unem em coalizações para tentar conquistar um bando. Caçam de forma cooperativa e podem derrubar presas grandes, como girafas, búfalos, hipopótamos e até elefantes. Mas também se alimentam de animais de pequeno porte e, em situações de desespero, podem comer carniça. São caçados em retaliação pela morte de pessoas e do gado na África. Seus ossos também podem ser vendidos para a fabricação de medicamentos. Eles entram como substitutos dos ossos de tigre que se tornam cada vez mais raros.

3. Rinoceronte

Tanto o rinoceronte-negro pode sobreviver em habitats totalmente diferentes. O animal prefere as savanas africanas, onde se alimenta de folhas de acácias e plantas herbáceas. Os chifres dos animais – feitos de queratina (mesma substância encontrada em nossas unhas) – são utilizados na medicina chinesa para o tratamento de doenças, incluindo o câncer. A população da espécie sofreu uma redução de 98% entre 1960 e 1995 devido à caça ilegal para abastecer esse mercado mesmo sem estudos que comprovem a eficácia do tratamento. O rinoceronte-branco também sofre com o tráfico, mas a população da espécie é classificada como “quase ameaçada” pela IUCN.

4. Leopardo

Um dos animais mais furtivos da África, o leopardo (Panthera pardus) anda em seu habitat como um fantasma. Sua população é maior que a psopulações de leões e guepardos. No entanto, é muito mais difícil ver um leopardo em um safári do que qualquer outro grande felino. A conversão de seu habitat em plantações e pasto, a retaliação de fazendeiros que querem proteger seus rebanhos e a competição com humanos por presas fazem com que a população da espécie siga diminuindo.

5.Búfalo-africano

Os búfalos-africanos machos (foto) podem pesar duas vezes mais do que as fêmeas, possuem chifres mais robustos e pescoços mais grossos. Quando há abundância de comida os animais formam grupos de até 2 mil indivíduos, mas quando chega a temporada de seca a manada se dispersa.

DICAS

Se estiver em um safári na África, não gaste todo o seu tempo procurando os Big 5. Quando você foca em apenas cinco espécies acaba perdendo tempo para rastreá-las. Animais, que podem ser muito mais interessantes do que as estrelas dos safáris africanos, acabam sendo deixados de lado. Os cinco grandes são fantásticos, mas a África tem muito mais a oferecer.

PARA QUEM GOSTA DE COMPLETAR LISTAS

No Brasil, algumas operadoras de turismo criaram os Big 5 do Pantanal para tentar promover o ecoturismo na região. Não existe consenso, mas nós fizemos nossa lista: onça-pintada, tamanduá-bandeira, anta, cervo-do-pantanal e capivara.

Menos explorados pelas operadoras de turismo, os cinco pequenos (Little 5) africanos são animais com nomes em inglês que correspondem aos Big 5: Rhinoceros Beetle (besouro rinoceronte, na tradução literal), Buffalo Weaver (Búfalo tecelão, na tradução literal), Elephant Shrew (musaranho elefante, na tradução literal), Leopard Tortoise (jabuti leopardo, na tradução literal) e Ant Lion (formiga leão, na tradução literal).

Em minha primeira viagem à África, fui apresentado aos cinco feios: marabu, abutre, javali, hiena e gnu, mas acredito que eles também devem variar de lugar pra lugar.

*Fabio Paschoal é biólogo, jornalista e guia de ecoturismo. Foi editor e repórter de National Geographic Brasil por 5 anos e hoje é produtor de conteúdo do Onçafari e da GreenBond