Habituando a Onça Pintada

Era uma vez na África … Um pouco mais de três décadas atrás, no leste da África do Sul, leões e leopardos matavam o gado pelas mesmas razões que as onças pintas os matam hoje em dia no Pantanal, da mesma forma estes felinos tinham o mesmo fim que muitas das onças no Brasil.

Impulsionada por uma paixão por grandes felinos e em particular o leopardo, um homem se deu a tarefa de tentar chegar mais perto de um leopardo fêmea. Após muito esforço, persistência e com muita sensibilidade, este leopardo fêmea, conhecida como a “Mother leopard” , tornou-se gradualmente mais tolerante à presença de veículos com pessoas. Este leopardo fêmea e sua prole que era ainda mais tranquila atraiu entusiastas de vida selvagem ao redor do planeta, começando assim uma nova era para o ecoturismo.

O projeto se mostrou tão bem sucedido que toda a região de criação de gado foi convertida de volta à natureza para fins de ecoturismo – hoje esta região de 60 000 hectares de reservas naturais em propriedades privadas, que possui várias pequenas pousadas, acolhem milhares de turistas a cada ano. A fauna local traz uma receita enorme, tanto para os proprietários de terras quanto para as comunidades locais – que trabalham para as pousadas, no turismo e no comércio em geral. Hoje, a vida selvagem nesta região é protegida pelas próprias comunidades que dependem dela para a sua fonte de renda. Além disso, esta região é mais valiosa hoje com animais selvagens do que seria se estivesse sendo utilizada para a criação de gado.
Queremos provar que no Pantanal é possível a pacífica convivência entre onças pintadas e seres humanos.

Em 2009, a África do Sul recebeu mais de 10 milhões de turistas estrangeiros, mais que o dobro do número de visitantes que o Brasil no mesmo período. A maioria desses turistas estavam de férias a procura de passeios e excursões nas áreas naturais e selvagens do país. Estes dados nos mostram como é altamente promissor o crescimento do ecoturismo no Brasil.

Por que a Onça Pintada?

A onça pintada é o maior felino das Américas e desperta curiosidade em todo o mundo, pois é extremamente cautelosa, misteriosa, bonita e dificilmente avistada. O processo de “habituação” garante que o animal permaneça 100% selvagem, mas confortável o suficiente para executar suas atividades diárias normais na presença de um veículo com as pessoas. Este processo pode trazer para o Pantanal o mesmo fenômeno brasileiro de preservação, comércio e turismo que tem sido observado na África do Sul. Além disso, a onça pintada está no topo da cadeia alimentar e em se protegendo este animal e o habitat em que vive, estaremos contribuindo para a preservação de toda a fauna do Pantanal – é isso que o termo “espécies guarda-chuva” implica.

O Processo …

A ideia é selecionar algumas onças pintadas fêmeas cujos territórios inteiros encontram-se dentro dos limites das fazenda em que iniciamos o projeto, isto evita que elas eventualmente sejam caçadas por fazendeiros vizinhos. O projeto começou em agosto de 2011. A partir de então a equipe começou um intenso período de observações diárias, gradualmente ficando mais perto dos animais a medida em que vamos ganhando a sua confiança. Depois de algum tempo, estas onças estarão um pouco ‘habituadas’ a presença de seres humanos dentro dos veículos. Os animais que ficarão realmente bem ‘habituados’ serão os filhotes, devido à presença de veículos, desde o seu nascimento. A intenção é se aproximar mais das onças pintadas do que atualmente acredita-se ser possível.

O projeto, portanto, pretende realizar o mesmo processo bem-sucedido na África do Sul. Esta “versão brasileira” vai começar no Refúgio Ecológico Caiman, no Pantanal – uma fazenda com mais de 53 mil hectares, um espaço que é grande o suficiente para abrigar os territórios de várias onças. Atualmente, estima-se que existam cerca de 45 onças pintadas habitando a propriedade.
No Refúgio Ecológico Caiman é proibida a caça e os cães não são permitidos na propriedade. Isto tem, naturalmente, provocado uma população de animais selvagens mais tolerante à presença de seres humanos. Além disso, a Caiman já possui uma excelente infraestrutura de ecoturismo, incluindo uma pista de pouso, alojamentos de pessoal e algumas das melhores pousadas da América do Sul.

Nós convidamos você a se juntar a este novo blog através do qual nós comunicaremos o progresso que está sendo feito durante o segundo ano de existência do Projeto Onçafari!

Written by Simon Bellingham